1910年的一天，德国气象学家魏（wèi）格纳正在家里养病，他漫不经心地看着墙上的世界地图。突然，他发现了一个有趣的现象：南美洲东海岸的轮廓（kuò），跟非洲西海岸线很吻合。经过仔细观察，他进一步发现，世界各大洲的边缘，虽然像锯齿一样参差〔cēncī〕不齐，却恰好可以拼接在一起。
魏格纳展开了进一步研究。1912年，他提出了“大陆漂移说”。大陆漂移说认为，两亿多年前，地球上的大陆原是一整块。后来，这块古老的大陆裂开了，开始漂移，逐渐形成了今天地球上各大洲的分布。
可是，这只是一个假说，魏格纳没有证据证明这些陆地原来是连在一起的。许多人不接受大陆漂移说。为此，科学工作者进行了长期艰苦的考察活动。
1913年，一个考察小组在南极洲找到了煤。这些煤块上显示出远古时代湿热环境下生长的植物的痕（hén）迹。这些植物怎么会出现在南极洲这个严寒的冰雪世界中呢？
科学家们继续寻找。不久，他们又在那里发现了大量的动植物化石。这说明，两亿年前南极洲并不在今天的位置上，也不是现在冰封雪盖的样子，而是一个适(shì)合生物生存的环境。
1960年，一支科学考察队在南极一个山峰的悬崖上，发现了冰碛(qì)岩。冰碛岩就是冰川携（xié）带的岩石，它上面有冰川移动时留下的擦痕。科学家们发现，南极的冰碛岩和大洋洲、非洲发现的冰碛岩，是完全相同的。它们上面的擦痕显示，它们全都来自同一大陆。
这些发现都证明：现在地球上的几大洲，在三亿年前是连在一起的，那时大部分地区都被冰雪覆盖着。后来，古老的大陆向北漂移，漂向赤道，天气也渐渐转暖，生长出茂密的森林，还出现了恐龙等动物。两亿年前，这块大陆分裂了，碎块逐渐漂移到现在的位置上，成了南极洲、亚洲、美洲、大洋洲……
这些新的发现，使得大陆漂移说获得新生，并被视为板块构造学发展的基础。人们永远不会忘记魏格纳的观察和发现。
