古时候，汝（rǔ）河边一个村子里，住着一个小伙子，名叫桓（huán）景。他家里有父母和妻子，一家人和和睦（mù）睦，日子过得十分快乐。
天有不测风云。有一年，汝河里忽然出了一个瘟（wēn）魔，岸边很多村庄流行起了瘟疫（yì），死了不少人。桓景一家人也被染上了，父母和妻子都死了，只有桓景活了下来。
桓景病好后，一心想除掉瘟魔，让乡亲们不再受害。他听说东南方的山中有一位叫费长房的神仙，能降妖除魔，决定前去拜（bài）师学艺。
桓景带上一袋干粮上路了。他一路走，一路打听，翻过了一座又一座山，蹚（tāng）过了一条又一条河，磨破了一双又一双鞋，终于见到了费长房。费长房和蔼（ǎi）地对他说：“我看你一心想为民除害，就收下你这个徒弟吧。”他交给桓景一把降〔xiáng〕妖宝剑，又教他降魔的武艺。桓景每天勤学苦练，终于练成了一身好武艺。
一天早晨，桓景正在练剑，费长房走过来对他说：“徒儿，你在这儿快一年了。我算了一下，瘟魔又要出来害人了。我给你一把茱萸（zhūyú）叶、一瓶菊花酒。你赶紧回家，先让乡亲们登高避灾，然后再去斩妖除魔。”他一招手，飞来一只仙鹤（hè），让桓景骑在背上，把他送回了家。
到了瘟魔出来那天，桓景分给乡亲们每人一片茱萸叶，叫大家带在身边，又让每人喝了一口菊花酒，然后领着大家登上了附近的一座高山。
中午时分，随着几声怪叫，瘟魔爬上了河岸，趾（zhǐ）高气扬地走进村里。他发现村里一个人也没有，就四处张望，最后发现村民们都躲在山上，便狂叫着向山上冲去。刚到山脚下，突然一阵浓郁的茱萸叶香和菊花酒气迎面扑来，瘟魔顿时头晕眼花，哼哼呀呀地在原地打转。桓景手持宝剑从山上直冲下来，和瘟魔展开了搏斗。瘟魔见势不妙，转身就逃。桓景对准他的后背嗖（sōu）地掷（zhì）出宝剑，哧（chī）的一声就把他扎死了。
从此，汝河两岸的百姓再也不受瘟疫的侵袭了。
这一天是农历九月初九。此后每年的这一天，人们都要举行登高、插茱萸、喝菊花酒等活动，来纪念桓景铲除瘟魔、为民除害。因为九月初九又是重阳日，所以人们就把这一天叫做“重阳节”。
