1840年，英国首次正式发行邮票。最早的邮票跟现在的不一样。每枚邮票的四周没有齿孔，许多枚邮票连在一起，使用的时候，得用小刀裁开。
1848年的一天，英国发明家阿切尔到伦敦一家小酒馆喝酒，在发明家的身旁，一位先生手拿着一大张邮票，右手在身上翻着什么。看样子，他是在找裁邮票的小刀。那位先生摸遍身上所有的衣袋，也没有找到小刀，只好向阿切尔求助：“先生，您带小刀了吗？”阿切尔摇摇头，说：“对不起，我也没带。”
那个人想了想，从西服领带上取下一枚别针，在每枚邮票的连接处都刺上小孔，邮票便很容易地被撕开了，而且撕得很整齐。
阿切尔被那个人的举动吸引住了。他想：要是有一台机器能给邮票打孔，不是很好吗？阿切尔开始了研究工作。很快，邮票打孔机出来了。用它打过孔的整张邮票，很容易一枚枚地撕开，使用的时候非常方便。英国政府部门立即采用了这种机器。直到现在，世界各地仍然使用邮票打孔机。
