象是世界上最大的陆栖动物,主要外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻,具有缠卷的功能,是象自卫和取食的有力工具。象共分两种,即亚洲象和非洲象。亚洲象历史上曾广布于中国长江以南的南亚和东南亚地区,现分布范围已缩小,主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布于整个非洲大陆。
象肩高约2米,体重3~7吨。头大,耳大如扇。四肢粗大如圆柱,支持巨大身体,膝关节不能自由弯曲。鼻长几乎与体长相等,呈圆筒状,伸屈自如;鼻孔开口在末端,鼻尖有指状突起(非洲象长鼻末端有2个指状突起,亚洲象仅具1个),能拣拾细物。上颌有1对发达门齿,终生生长,非洲象门齿可长达3.3米,亚洲象雌性长牙不外露;上、下颌每侧均有 6个颊齿,自前向后依次生长。被毛稀疏,体色浅灰褐色。非洲象耳大,体型较大;亚洲象耳小,身体较小,体重较轻。象栖息于多种环境,尤喜丛林、草原和河谷地带。群居,雄性偶有独栖。以植物为食,食量极大,每日食量225千克以上。寿命约80年。象牙一直被作为名贵的雕刻材料,价格昂贵,故象遭到大肆滥捕,数量急剧下降。