清初四画僧是指活跃于清初画坛的四位出家为僧的画家：渐江、髡残、八大山人、石涛的合称。

皆明末遗民，因不甘臣服于新朝，志不可遂，便循人空门，借助诗文书画，抒写身世之感。作品均带有强烈的个性化特征和复杂的精神内涵，与当时占据主流地位的正统派画风大异其趣。他们的艺术风貌各有不同：渐江"千钧屈腕力，百尺鼓龙鬣"的笔墨功力，髡残"沉着痛快，以谨严胜"的酣畅淋漓，八大山人"零碎山川颠倒树，不成图画更伤心"的怪诞奇崛，以及石涛"搜尽奇峰打草稿"的戛戛独造，可谓"抟弄乾坤于股掌，舒卷风云于腕下"。四位用袈裟掩裹着精神苦痛的画家，以激情洋溢，深情凝蓄、个性鲜明的艺术，开创了时代的新风，直接影响了扬州画派的兴起，并在以后三百年来为后人所景慕，影响极大。

在美术史上，弘仁、髡残、朱耷、石涛并称“清初四画僧”。他们的作品，佛、道思想很浓厚，在艺术创作上，寄情于画。他们的画法特点比较清淡素朴，而又各具特色。

弘仁，字无智，号渐江。俗姓江，名韬，字大奇，又名舫，字鸥盟，安徽歙县人。明亡后月志抗清，从建阳古航禅师为僧，画从宋元各家入手，尤崇倪瓒画法，为新安画派的奠基人。弘仁除精山水外，兼写梅花和双钩竹。

髡残，字介丘，号石瓒，原籍武陵。俗姓刘，早年不事科举，20岁削发为僧。极喜游历，名山大川无不涉足。后借宿南京牛首寺。困贫病闭关自隐，曾自谓平生有“三惭愧”：“尝惭愧这只脚，不曾阅尽天下名山；又尝惭此两眼钝置，不能读万卷书；又惭两耳未尝记受智者教诲。”髡残的作品，以干笔皴擦为主，墨气沉着，“坠石枯藤，锥沙漏痕，能以书家之妙，通于画法。”在丘壑布陈上，讲究法度，较写实，这与当时流行的那些刻板、枯燥的作品比较，更显出新意。

朱耷，籍贯南昌，明朝宁王朱权的后代。明亡后，削发为僧，后改做道士。号八大山人、雪个等。他一生对明忠心耿耿，以明朝遗民自居，不肯与清合作。他的作品往往以象征手法抒写心意，如画鱼、鸭、鸟等，皆以白眼向天，充满倔强之气。这样的形象，正是朱耷自我心态的写照。画山水，多取荒寒萧疏之景，剩山残水，仰塞之情溢于纸素，可谓“墨点无多泪点多，山河仍为旧山河”，“想见时人解图画，一峰还写宋山河”，可见朱耷寄情于画，以书画表达对旧王朝的眷恋。朱耷笔墨特点以放任恣纵见长，苍劲圆秀，清逸横生，不论大幅或小品，都有浑朴酣畅又明朗秀健的风神。章法结构不落俗套，在不完整中求完整。朱耷的绘画对后世影响极大。