中国自1970年4月24日成功研制并发射第一颗人造卫星“东方红一号”至今，已初步形成了遥感、通信广播、气象、科学探测与技术实验、地球资源和导航定位等六大卫星系列。
　　中国卫星研制工作开始于20世纪50年代末期，是在基础工业比较薄弱、科技水平相对落后、国家财力有限的条件下发展起来的，目前，各系列卫星已广泛应用于经济、科技、文化和国防等各个方面，取得了显著的社会效益与经济效益。

　　——返回式遥感卫星系列。这一系列包括三种不同类型的近地轨道返回式卫星，中国至今已发射和回收了17颗，分别在轨道上运行了3到15天。为使卫星安全返回地面，中国科学家攻克了变轨、防热、减速和回收等技术难关，并基本形成了返回式卫星公用平台。

　　——“东方红”通信广播卫星系列。此系列包括三种不同类型的静止轨道通信卫星，即“东方红二号”、“东方红二号甲”试验通信卫星和“东方红三号”通信广播卫星。中国这一系列至今共发射了十颗卫星，为通信、广播、水利、交通、教育等部门提供了各种服务。

　　——“风云”气象卫星系列。该系列包括“风云一号”太阳同步轨道气象卫星和“风云二号”地球静止轨道气象卫星两类，太阳同步轨道气象卫星又称极轨气象卫星。“风云一号”、“风云二号”此前已分别发射了三颗和两颗卫星，在中国天气预报和气象研究方面发挥了重要作用。