听说过这样一件趣事：有一个如皋人乘火车外出，中途离开座位去上厕所，回来后看见有人坐了他的位子，他就向对方说：“同志，这是我的luò tóu”，对方怎么也搞不懂，以为他说什么“骆驼”，其实他想表明的意思是，这是我的地方（位置），请你让开。看来，汉字的读音还真不可小瞧。

用汉字作工具表示读音，大致上只有同音字的直音法、同类字的切音法和以汉字为代表字的分类标记法（即字母法，指帮滂并明、果假效流、平上去入等）。５世纪末开始用“平上去入”四个代表字来表示调类，这是信息文明进步中不可被抹杀的一个标志，它解开了古人数千年的疑团。有了归类知识再反复审听现代阴平“平明亭灵”和去声“娉命听令”两组字音，确实有可能觉察到声调的差异来，调类被抽象出来了。但是声调的高音认识没有被抽象出来，因此新的疑团又延续了一千四百年才被解开。跟声调一样，声母、韵头和韵尾的音质也不能用直音法指明，因此很难在文献中记录和描述它们的声音。正因为是那样，古音学里有些重要术语至今还不能解析出来。

用汉字来造句写文章是文字的一般用法。音韵学使汉字功能扩充了，于是又有了字母和反切等用法。用“平”表示的调类与升降平曲音高变化没有关系，因此向皇帝解释“平上去入”可以随意改说“天子圣哲”。用代表字表示今天的四声可以说“风调雨顺”，其实声调与风雨毫无关系，但是古人未必都能理解那种差别。悟性和灵性有更新精神的人才能领会音韵奥秘，而平常人没有好老师面授很难入门。文字符号的限制使人的析音能力得不到充分发展，于是会有语音学种种千年之疑的说法。经过梵文等外来文化的催化，古人解析汉字读音的工作越来越深入了。然而字的概念极其保守，因此直到近代以前他们始终不能突破汉字框架，没有设计出一套能被社会广泛接受的析音符号来。文字的民族差异甚至会影响语音听感的处理能力，可见信息文明有别于物质、社会和精神等领域的文明，它是很特殊的。

有一位同志曾告知，民间有一种切口暗语，是在韵腹之前嵌入-e’gl-，例如“官兵来了”改说成gue’glan-be’gling le’glai-gle，以此传递暗语。它并没有超出切音范围，但是需要熟练的析音技巧。可惜的是，只有专司其职的人才会打那种暗语，普通话没有机会用它来做析音练习。

在现代科技帮助下，语音的有声实质大都已经解析出来了。新成果还要用科学语言来说明。不论是汉字还是拼音文字，不论是直音、切音或分类，它们都是离散手段。它们可以表示一定层次的语音，但是都不能把连续的有声形态用写真方式直录下来。很明显，文字符号（包括音标）只是语音标签，它用约定方式标记有经验依据的声音类别，却巧妙地回避了有声实质问题。几代人后有声性演变了，文字同音关系往往不变，原来的声音就被人们遗忘了。