“薄”字的读音bó和báo属于文白二读。用于书面语的复音词和成语中时,读bó(文),如“薄弱、薄命、薄情、薄暮、薄酒、薄礼、薄利、薄葬、稀薄、单薄、淡薄、喷薄、菲薄、刻薄、鄙薄、轻薄、绵薄、浅薄、微薄、瘠薄、日薄西山、厚此薄彼、厚古薄今、厚今薄古、尖嘴薄舌”等等。这些复音词和成语在《现代汉语词典》或成语词典上是立有词条的。
“薄”单用或用于短语属口语用法,读báo(白),如“纸张很薄、薄薄的(以上是单用)、薄被、薄板、薄布、薄皮”(以上是短语)等。它们在《现代汉语词典》上是不立词条的。
另外,“薄”明显表示“厚”(指厚度的厚)的相对义时,不管它词典上是否作为词条,一律读作báo。如口语词“薄饼”“薄脆”,《现代汉语词典》上有词条,但“薄”字明显表示了“厚”的相对义,故应读báo。又如“薄纱”在《现代汉语词典》上未立词条,因它是短语,但只凭它与“厚”的相对义,就可判定它读báo。
顺便提请注意的是,《现代汉语词典》修订本上有两个“薄田”:一处注音为báotián,释义为“贫瘠的田地”;一处注音为bó tián,释义为“薄地”。“薄地”即“贫瘠的田地”,两个“薄田”意义上没有区别,这个“薄”字在这里并不表示“厚”的相对义,注音为báo tián是值得商榷的。(按:2002年再版的《现代汉语词典》修订本已取消了“薄田báo tián”条。)
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