前面几篇小文，说的都是通过减少笔画简化汉字的问题。其实还有一件工作，也是很重要的。这就是整理异体字，减少汉字的数量。同一个字，有不同的写法，给学习汉字的人增加了负担，这很不利于教育的普及；对学习中文的外国人，当然也加大了困难。

古代由于地域之间交通阻隔，人们互相交往不便，造成了一个字各地写法不同，给相互沟通带来困难。我想，如果古代有现代的交通通讯工具，就不会出现异体字了，起码不会很多。当然，我们不能苛求古人，责备他们为什么造出那么多异体字，凭空给后人找麻烦。但是，对异体字加以整理，给人们减轻学习和使用的负担，却是必要的，也是可以做到的。

说起整理异体字，本不自今日始。秦始皇当是鼻祖。秦统一中国之后，做的一件大事就是“书同文”。秦始皇的丞相李斯统一六国文字，把各国形体分歧的字，统一为秦文，即小篆。小篆线条圆转匀称，形体整齐，统一了偏旁的形体，每字笔划相同。这就是中国文字发展史上第一次大规模的整理异体字，是一件有着重要意义的事，距今已有两千余年。但由于历史的原因，异体字并没有因此绝迹。汉字形体的分歧，仍然十分严重。到底有多少异体字，笔者没有研究。近日翻阅收字达56000的《汉字大字典》的索引卷，其中的《异体字表》收异体字11900组。多了不说，假如平均每组3个字，那就是35700字，扣去主体字，剩下的23800字，就是应该淘汰的异体字了。量不可谓不大。当然，这一万多组异体字，不都是常用字，跟一般人关系不大。但常用字里的异体字，就不同了。它们跟人们息息相关。我们说异体字给学习和使用汉字带来不便，也指的是这些字，这才是异体字整理的范围。

1955年12月，中国文字改革委员会发布了《第一批异体字整理表》，列异体字810组，共1865字。此表所列当多属常用字和次常用字范围。精简的原则是“从俗”、“从简”、“书写方便”。从俗，即选用最通行的，废除生僻的；从简，即采用笔画最少的；书写方便，即选用左右偏旁组合的，废除上下组合的。这样一整理，共精简了1055字，后又重新确认了28字，实际精简了1027字。此表从1956年2月1日开始实施。从那时起，中国的出版物都停止使用被淘汰的异体字。但有两种例外。一是翻印古书时，须用原文原字时可用，二是姓氏用字，即使在出版物中，也可保留原字。

整理异体字，减轻了学习和掌握汉字的负担，提高了学习效率，而且使印刷用字也单纯了，节省了财力和物力。