现行楷书有八种基本笔画，其他笔画都由基本笔划变形而来。唐朝有个书法家叫张怀瓘，他用一个“永”字就概括了现行汉字的八种基本笔画。掌握了永字八法，就等于是捷径登堂，下一步就只待入室了。
我们先解剖一下“永”字，来认识一下汉字八种基本笔画。永，上面一点叫作“点”，原名是“侧”；下面一横叫作“横”，原名是“勒”；接着一竖叫作“竖”，原名是“努”；接着向左一钩叫作“钩”，原名是“走翟（ti）”；左上短横向右提，因此取名为“提”或“挑”，原名是“策”；接着向下撇，因此取名为“撇”，原名是“掠”；右上短横向左撇，可以看作撇的变形，因此取名为“短撇”，原名是“啄”；接着下捺，因此取名为“捺”，原名是“磔（zhe）”。此外，横和竖的交接处叫作“折”。
也有辞书把永字八法归并为横、竖、撇、点、折五种笔画。
计算机有一种汉字基本笔画系统，是横、竖、撇、点、折、弯六种。其要点是，从“折”分出“弯”。基本笔画的变体较多，特别是折、弯、钩、，因此“折”和“弯”分立也并非多余。
