同陶的产生一样，文字起源的重要因素也是因为“生存”。
让我们想像一下原始人的生存状况：显然“食物”和“工具”这两样东西是他们生活中最重要的。
在原始社会，部落里的人们结伙出去捕杀猎物，猎物的数量、种类的统计和分类又成了一大难题。在这况下，人们开始采用画杠、点点等简单的方式来记数。比如可能“一”代表“1”，四个横杠代表“4”。这是最早的“数字”了，它解决了原始人初步碰见的生存问题。
显然那时的人不可能掌握我们现代人今天日常生活中交流时用的“语言”。他们靠打手势，辅之以“啊”、“哈”等短促的音节来表示一些意思。部落内部和不同的部落之间的人们相互间交流、接触的机会增多，内容也日趋复杂。在这种实用性背景下，原先记数的符号扩展为记事，记人。更为高级的符号出现了。比如食物分配，器具交换等等，进入人们的交流系统。人们把口语内容用石块等刻划在石板、树皮等上，符号文字产生了。
之后由于不同的部落有着自己的符号语言系统，妨碍了与其它部落的交流，以及随着部落的统一，部落首领的出现，符号语言开始趋于统一，符号文字也开始向模仿自然事物的象形文字发展，当时这种象形文字主要做为首领发号施令之用。在此后漫长的时间里，象形文字在使用中越来越抽象，导致甲骨文字的正式产生！
