词以语素的含量上分为单纯词和合成词两类。语素是最小的语音和语义的结合体。从语音的形式看，语素有单音节的，其中以单音节语素占优势。

单纯词是由一个语素构成（包括单音节、双音节和多音节的）。单纯词绝大部分是单音节。双音节单纯词多为古代遗留下来的联绵词，分为双声词、叠韵词、非双声叠韵词和音译外来词。多音节单纯词主要是音译外来词，如：冰淇淋奥林匹克、阿斯匹林等。

合成词由两个或两个以上的语素构成。合成词的构成方式有八种：并列式、偏正式、支配式、补充式、陈述式、附加式、重叠式、名量式。

单纯词和合成词是构词知识的重点。区分双音节和多音节单纯词和合成词，关键是要把握住它们的根本区别：单纯词的每个音节不能单独表示意义，只有合起来成为一个整体，才能表示意义。而合成词不同，它的每个语素都能表示意义。

从词性上分，词有两大类：实词六种（名、动、形、数、量、代）和虚词六种（副、介、连、助、叹、拟声）。

实词是表示实在意义的词。它能作短语或句子的成分，还可以独立成句。虚词一般不表示实在意义，只是在短语和句式中表示某种语法意义或关系。

从词义上，词还分为单义词、多义词、同义词、反义词。

从感词色彩上，词分为褒义词、中性词、贬义词。

从语体色彩上，词分为书面语词、口头语词。

词有单义和多义之分。单义词大多是表示事物名称的词、科学术语、外来词和新造词。汉语中大量的词是多义词。凡是表示多种相互联系的不同意义的词叫多义词。一个多主鸟中不论它的义项有多少个，其中必有一个是本义，其它的意义是从这个本义发展变化而来。意义发展变化的途径有两种：引申和比喻。

引申义是由词的本义演变发展而产生的意义，因此引申义与本六义在意义上或多或少有一种“子与母”、“流与源”的关系。如“浅”的本义是表示以表面到底部距离短的意思（水很浅）。引申为程度不深（他的功底浅）；引申为表示时间不久（他们相处的日子很浅）；引申为颜色淡（浅蓝色）。学习过程中要记住本义，学会引申。

比喻义是用一个词的本义比喻另一事物，由两者之间的相似点相沟通而产生的新义。如用“手足”比喻“兄弟”，用“虎口”比比喻危险境地。词的比喻义和修辞上蝗比喻不同。词的比喻义虽然最初是通过比喻用法逐渐形成的，但它已经成为词的一个新的固定意义，为群众所接受；而比喻修辞是在特定的语言不幸中临时打比方；本体和喻体间无固定搭配关系，一个本体可以有多个喻体。