熟悉《天方夜谭》的小朋友知道，“夜谭”就是夜间说话、讲故事的意思，其实就是“夜谈”。那么，为什么不直接写“夜谈”，而写成“夜谭”呢？这得说到我国古代的一种习惯——避讳。
在古代封建社会里，人们在说话或写文章时，如果遇到皇帝或尊长的名字以及与他们联系的字时，都不能直接说出或写出，甚至于同音的字说话时也要避免念出来，必须用别的字来代替，这就叫做避讳。例如，古时候皇帝去世了，不能直接说死，要说“驾崩”或“山陵崩”。
唐太宗李世民在位时，他的名字就成了人们的避讳。一次，大文学家柳宗元写了一篇《捕蛇者说》，结尾要用到“民风”这个词，为了避讳，只好把“民风”写成了“人风”。
同样的道理，唐武宗的名字叫李炎。因此，从他当皇帝的那天起，人们说话、写文章凡是遇到两个“火”字相重的字，都要避讳，用其他字代替。于是，人们在写“夜谈”时，就出现了以“谭”代“谈”的怪现象，后来，人们习惯了，“谈”与“谭”也就相通了。
