《汉书》卷97上《外戚传》记载:“孝武卫皇后子夫,生微也。”卫子夫出身很低微。卫子夫是平阳公主家的歌女(讴者)。有一次,汉武帝去霸上祭祀,顺路到平阳公主家里去,身边虽然有不少美女伺候着,可是汉武帝都看不上,满脸不高兴。“既饮,讴者进,帝独悦子夫。帝起更衣,子夫侍尚衣轩中,得幸。”这里提到“更衣”,在古文中有上厕所的意思,但不能一概而论。
《汉书·东方朔传》卷六五记载:“后乃私置更衣,从宣曲以南十二所,中休更衣,投宿诸宫。”颜师古注“更衣”曰:“为休息易衣之处,亦置宫人。”这样,更衣就是换衣服,或者代指换衣服的休息场所。“更衣”也指置于更衣处的宫女,后来泛指普通宫女,如王建《宫人斜》诗中写道:“未央墙西青草路,宫人斜里红妆墓。一边载出一边来,更衣不减寻常数。”也就是,即便宫女生老病死,但人数编制不变。
由此观之,更衣有换衣服、上厕所的意思,还指宫女。至少有这三种意思。