正在进行的教育改革已经成为一个社会热门话题，引起人们的高度关注。可以说，人们对教育改革的关注程度丝毫不逊于对经济改革的关注程度。人们可以预见，一场史无前例的教育改革运动即将出现。但奇怪的是，这样一场事关中华民族未来的大改革，却没有人对它展开研究。

中国教育改革背景为何？

研究教育改革，就宏观层次而言，最重要的是弄清教育改革的社会背景。因为所谓的教育改革，其基本的目的就是要改掉那些不适合当代社会发展的东西，并增加一些时代所急需的新东西，这就是必须要对教育活动的宏观社会背景，包括国际背景有一个全面而清晰的陈述和分析。背景分析的片面和模糊是导致教育改革失败的一个重要原因。

就当前中国教育改革的社会背景而言，人们一般提到的是：a)初露端倪的知识经济；b)迅猛发展的科学技术；c)日益激烈的国际竞争。这是江总书记在庆祝北京大学100周年校庆上的讲话中所说的三句话，后来被写进了教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》。应该说，江总书记的这三句话，是对当今国际形势的精辟概括和高度总结，具有广泛的指导意义，应该成为党和国家制定各项政策的指导思想。教育政策的制定也不例外。行动计划将之作为制定计划的宏观社会背景，是完全正确的。但是，应该注意到的是，第一，江总书记在讲这三句话的时候，并不是专门针对教育而言的，而是针对整个国家经济发展和社会进步而言的，是针对“科教兴国”的战略方针而言的；第二，江总书记的这三句话在教育方面主要是针对高等教育而言的，而不是针对基础和中等教育而言的；第三、江总书记这三句话不是对当今社会形势和国际形势的全面阐述，只是抓住其最关键的方面和最显著的特征而言的。因此，在高度重视这三句话对于教育改革的重要指导意义的同时也必须清醒地认识到，教育改革的整体布局只考虑到这三个方面是远远不够的，还应该考虑到除此之外的其他重要社会背景。而这，正是当前中国的教育改革非常弱的一个方面。

需要认真考虑的，有两个重要的社会背景：一是中国政治改革的背景，一是中国文化发展的背景。教育作为一种培养人的社会实践活动，不仅具有促进生产发展和科学技术进步的功能，而且也具有促进政治改革和文化发展的功能。

当前，中国政治改革的目标是建立高度发达的社会主义民主政治制度，克服各种封建主义、官僚主义和资本主义的思想意识和生活制度。要实现这一目标，就必须在各级各类学校中大力加强社会主义民主和法制教育。学校是未来社会的雏形，没有教育中的这种民主，就没有将来社会政治生活中的这种民主。

文化建设方面，我们当前面临的仍是“古”、“今”、“中”、“外”的问题，即如何处理好传统文化与现代文化，中国文化与国外文化(主要是西方文化)的关系问题，它们彼此之间是纠葛在一起的。不过，这两对文化矛盾在今天的中国又有了一些新的表现形式，如何运用传统文化中的积极因素来克服现代文化中的消极因素，融合出一种集传统和现代精华为一体的新文化；如何在学习西方文化精华的同时防止或解构西方的文化霸权主义和文化帝国主义，增进人民特别是青少年学生对本民族文化的认同。文化是一个民族的灵魂，失去了起码的文化认同，一个民族也就名存实亡了。文化的式微是一个社会精神上萎靡不振的主要原因。