近年来，由于奥数获奖证书成为许多名优中学录取新生的一个重要条件，“奥数”这种原本意在进行数学普及、发现数学人才的素质教育形式，却在升学利益的催化下出现了泛化、异化、低龄化、商业化的不正常现象，成为波及从中学到小学几乎所有学童的新的应试招数和各种培训机构的生财之道。要问奥数现在有多热，用一个中学老师的话来说：课外补习学校招生最不愁生源的是小学生奥数班，开一个爆满一个，想进好的奥数班还得找人批条子，竞争的激烈程度都快赶上高考了。

到书店去看看，关于奥数的各种辅导书、练习册卖得特好，有的干脆被老师集体购买当成教材来讲。更有甚者，不少家长在孩子一二年级的时候就买《数学奥林匹克天天练》，让孩子提早接触，为了以后能考上奥数班。

据不完全统计，在北京、上海、成都、南京等大城市，三年级以上的孩子有八成以上都上过或正在上奥数班，有些小学五年级学生中有90%的人正在上奥数。按这个比例进行最保守的推算，全国就有数百万学生在上奥数班。以前是初中以上的孩子才去上奥校，现在小学一二年级的学生就开始接触奥数，低龄化现象越来越明显。部分孩子从小学低年级就开始奥数训练，在家长的逼迫下参加学习，不仅失去了学习数学的兴趣，同时也失去了学习的兴趣。

在采访过程中，记者前所未有地碰了不少拒绝采访的“钉子”，好像有些专家和教育界人士对这个话题挺忌讳的，同时发现了一个奇怪的悖谬——纵览各种媒体，几年来一直没有中断对“奥数热”的指责与声讨，但“奥数”在现实中仍旧轰轰烈烈、高烧不退，俨然是“挨骂并火爆着”；家长们心态不一，虽然对奥数过热也颇有微词，但多多少少都有指望孩子的奥数成绩在升学择校时能起作用的超值期待，实际是“抱怨并热衷着”；而学校对奥数成绩的态度，可说是“回避并实用着”……这些悖谬让人奇怪：奥数，究竟是孩子们自己选择的课外兴趣还是家长强加的额外负担？究竟是选拔数学天才的智力竞赛还是大众化的应试工具？“奥数热”的根源究竟何在？给“奥数热”退烧为什么这样难？

对数学爱好者来说，学数学应该是一种精神享受。就像南京师大数学系的小雨同学所说，数学很迷人；就像著名数学家陈省身所说，数学好玩。这是学习数学的最高境界。让孩子从奥数中得到数学思想的培养、思维方法的训练，品尝到推理、分析的快乐，让孩子心中兴趣的种子得以发芽、长大，应该是奥数的使命。而实现这一使命的关键，在奥数教师，在全社会对奥数的理性分析、科学评价和正确引导。